На сам чемпионат решили собираться также как и все остальные сборные, то есть 3 октября. Приехали на базу в районе обеда и практически сразу пошли на воду. Распределились по лодкам следующим образом, один экипаж состоял из Андрея Мельника, Андрея Красовского и Алексея Лисицы, а во второй лодке вместе со мной поплыли Олег Демидко и Владимир Поляков. Никаких конкретных задач перед ребятами я не ставил, решили просто порыбачить на Кузьменках вне зоны соревнований. Также хотелось, чтобы каждый понаблюдал за техникой друг друга, обсудил какие-то вопросы по приманкам, в общем, поделился опытом друг с другом. Щучка клевала слабо, на каждую лодку мы поймали около 10 небольших щук. На следующий день проводилась первая официальная тренировка, на которую мы вышли уже 3 лодками. Вместе с нами пошел на воду главный тренер сборной Олег Коноваленко, который как никто другой, хорошо знал акваторию. Сначала мы объехали всю зону и показали друг другу все рабочие участки, на которых ловили на последних отборочных соревнованиях. Свои комментарии дополняли тем, как вставать на том или ином месте, куда забрасывать. Одно дело водить пальцами по карте, сидя на берегу, и совсем другое, показать места на воде в реальности. На осмотр зоны ушло около 2 часов. Затем мы разделились, и каждая пара отправилась отрабатывать свои задачи. Харьковчанам Володе и Леше мы предложили изучать Бакай, мало знакомый им по предыдущим соревнованиям. Помочь им в этом вызвался Юрий Петраш из Днепропетровска, принимавший участие в отборах, и хорошо знакомый с зоной ловли. Ялтинцы Олег и Андрей хотели проверить свои «точки», но при этом, используя приманки без крючков, то есть, не накалывая рыбу. У нас с Андреем стояла задача поиска новых неизведанных мест на Конке. Проплывая по зонам ловли, то и дело встречали лодки соперников, причем зачастую именно в самых хороших местах. Было понятно, что здесь собрались далеко не новички, а опытные спортсмены, хорошо знающие, где и как искать рыбу, даже на такой огромной акватории. К тому же, 5 сборных (Польша, Россия, Латвия, Румыния и Беларусь) побывали здесь на предварительной тренировке за несколько недель до старта чемпионата. Наметив несколько новых мест на Конке, мы с Андреем решили не расходовать по напрасно силы и где-то в 14-00 отправились на базу. Вечером этого дня в программе соревнований была экскурсия на осетровый завод, которую посетила и большая часть нашей сборной. Экскурсия вызвала неподдельный интерес у всех участников чемпионата, особенно заключительная ее часть, когда проводился осмотр бассейнов с молодью осетровых рыб.
4 октября в 7-30 утра стартовала вторая официальная тренировка. Все места ловли и тактические схемы уже были намечены нашей сборной, поэтому в принципе, мы могли и не выходить на воду. Но порядок есть порядок и мы вместе с другими сборными отправились в зону ловли. Мы с Андреем остались на Бакае, остальные наши двойки ушли на Конку. Мы за пару часов проверили те места, в которых еще сомневались, поймали 2 зачетные щучки и уже около одиннадцати были на базе. По прибытию на базу решили немного отдохнуть, так как по ночам спали плохо из-за постоянного все возрастающего напряжения организма. Затем приступили к монтажу приманок. Постепенно на базу начали возвращаться и другие команды, а вскоре пришло время официального открытия чемпионата. Открытие проходило в селе Днепровское, на площади организаторы установили большую освещенную сцену, на которой выступали не только официальные лица, но и различные танцевальные и музыкальные коллективы. Программа была весьма насыщенной и интересной, а под конец праздника в небе заискрился красочный салют в честь открытия чемпионата. Затем был фуршет, организованный персоналом базы «Дельта Днепра». На фуршете сборники были совсем не долго, так как все строго соблюдали спортивный режим. Вечером еще раз перепроверяем все снаряжение и ложимся спать. Завтра старт!
С утра встаем в 6-00, завтракаем, быстро грузимся в лодки и отчаливаем от причала базы. По результатам жеребьевки нашу пару в первом туре будет судить итальянский судья, а Олега и Андрея – представитель сборной Литвы. Отправляемся к выходу на Днепр, именно с этого места будет дан официальный старт. Ялтинцы стартуют сегодня вторыми, а мы – 15. Большая часть лодок, в том числе и Олег с Андреем уходят влево через Кузьменки в верхнюю часть зоны на Конке. Мы же уходим вниз на Конку через Бакай и Серединку. Стартуем у самого стабильного нашего места у входа в небольшую протоку в камыше. На 10-й минуте у меня происходит четкая поклевка. Подсечка, скоростное вываживание и в подсаке оказывается не успевшая опомниться 60-сантиметровая хищница. Отлично, начало положено. Как и было запланировано, двигаемся дальше вдоль рабочего участка камыша точно так, как ловили на отборах. Проходит полчаса, час, а рыбы нет. Попадается лишь две или три незачетных щучки. Начинаем смещаться по самым хорошим местам на Конке, с трудом ловим еще две щучки. Проходит половина тура, места на Конке заканчиваются, клева нет. Решаем уходить на Бакай в надежде на то, что там рыба активнее. По дороге созваниваемся с нашими, они только что берут подряд две щуки, теперь у них тоже три. Пока командой «летим» по полной программе. Выходим на Бакай, со второго якоря берем зачетную, третий якорь – еще две. Настроение начинает подниматься, кажется, что наступил переломный момент в борьбе. Но за следующие 1,5 часа ничего взять не удается, то ли активность рыбы пропадает, то ли перед нами прошел кто-то из конкурентов и снял активную рыбу. Постоянно держим связь со вторым экипажем, они берут еще одну щучку. Уходим на другой участок, хорошо работающий на отборах. Четыре – пять якорей ничего, надежда начинает пропадать, но наконец Андрей берет щуку. Смещаемся ближе к месту, показанному нам запорожским экипажем на отборах, и там возле отдельного куста водорослей на дне удается взять еще одну щуку мне. Уходим под противоположный берег, где поймали свою последнюю щуку на отборах, но это место молчит. Остается около 40минут до финиша, анализируем ситуацию. Все места пройдены, надо идти по второму кругу, но куда? Решаем идти в то место, которое дало нам 3 рыбы. И надо же, там удается добрать еще одну зачетную щуку. В результате у нас в активе 9 щук, второй экипаж финиширует с 4 щуками. Понимаем, что командный результат показан слабый. Плывем на базу. Нас встречает встревоженный Олег Коноваленко, который сообщает об уловах сборной России и Польши, которые явно лучше наших. Ждем подсчетов результатов первого тура. Эмоции переполняют нас, нервы на пределе! Наконец объявляют предварительные результаты первого тура: первая Россия с 6 баллами, вторые поляки с 8 баллами. Мы третьи с 11 баллами (наш экипаж становится 3, а ялтинцы несмотря на небольшой улов занимают также весьма высокое 8 место). За нами следует сборная Румынии, спортсмены которой набрали 17 баллов. Уходим в свой домик анализировать результаты. Все расстроены, так как могли выступить лучше. Обсуждаем с Олегом Коноваленко вопрос замены. Взвесив все за и против, решаем оставить ялтинцев в основе, особенно после того, как становится понятным, что все основные результаты были сделаны на их местах в районе слияния Конки и Солонихи. Мы с Андреем долго разрабатываем план на второй тур. Решаем начать с Бакая, а затем через пару часов смещаться на Конку. На воскресенье по прогнозу погоды обещают ветер 6 м/с, и если он оправдается, то ловить на Бакае будет практически невозможно. Поэтому разрабатываем запасной план чисто по Конке. После этого иду на причал проверить бензин и заменить якорь на более тяжелый.