Речки-протоки юго-западного Вашингтона изобилуют тихоокеанскими лососями: чавычей, кижучом, кетой, горбушей, неркой. Но королем считается стилхед - стальноголовый лосось, который остается в живых после нереста и раза три, а то и четыре объявляется в родных пенатах для продолжения рода, на радость местным спиннингистам.

...Многие считались спецами по стилхеду, но в конце шестидесятых в низовьях Колумбии не было никого славнее и удачливее, чем Гари Лумис, который ежедневно после работы и до самой темноты охотился на стальноголового задиру.

На самом-то деле ловят его тут в проводку на речных перекатах, монтируют снасть с легким грузилом на тонкой чувствительной леске, в качестве насадки используют красную икру или креветку. Икру для прочности смешивают с клеющим компонентом, она удерживается на крючке не только жалом, но и петелькой из лески. Катушки применяют безынерционные или мультипликаторы.

Лодки барражируют прямо на нерестилищах, порой наживка спускается вниз по течению метров на 100-130. Сами понимаете, что при таких условиях нелегко подобрать удилище для своевременной подсечки совсем не малорослого стилхеда - средним весом 6 кг.

Ни одна из окрестных рыболовных лавок не могла предложить соответствующей замыслу "палки". Первым наивным экспериментом Гари на тернистом пути "удочкостроения" стало переоборудование нахлыстового удилища длиной 2,7 метра в спиннинг, для чего три нижних "родных" кольца были срезаны и заменены спиннинговыми, большего диаметра.

Таким образом Гари получил возможность "перескочить" с лески 0,3 на 0,15. Знаток проводки поймет: в этом случае получаешь больше контроля за снастью, заброс становится мягче и свободнее, грузило, естественно, требуется значительно меньшее, а поклевка получается яснее и мелодичнее.

С малых лет Лумис не был примерным школьником и частенько разменивал парту на рыболовные хитрости, которые оказались ближе сердцу будущего "Мерседеса рекреационной индустрии" (именно такую кличку дали Гари американские журналисты). Четыре года он отслужил на флоте и приобрел там специальность механика, которая сносно кормила его еще лет десять. Но... "Я никогда не сидел на игле, - говорит Гари, - но стальноголовый красавец -это больше чем наркотик".

Отсутствие достойной стилхедовской снасти не давало покоя добродушному в быту американцу. Теория была ему ясна: "В идеале это должно быть удилище с посылистостью нахлыстовой снасти, но в то же время со спиннинговой подсечкой, когда можно, не боясь, работать на лесках 0,1-0,12".

Чаша терпения переполнилась, и в 1980 году, имея на банковском счету 10 тысяч "зеленых" и заложив все домашнее имущество, Гари Лумис с семьей пустился в вольное плавание частного бизнеса. Остальное уже история - всего за 10 лет существования фирма "G.Loomis Inc" стала абсолютным лидером среди производителей заготовок для спиннинговой и нахлыстовой ловли в США, продающим свою продукцию в 800 магазинах всех пятидесяти штатов и имеющим дилерскую сеть в шестидесяти странах мира.

Сегодня это одно из самых технологически оснащенных предприятий отрасли, имеющее даже аэродинамические трубы типа боинговских - для испытания собственных углепластиковых идей. Бригадный генерал Чак Егерь, который первым в мире преодолел звуковой барьер, как-то сказал: "У Лумиса я увидел больше разнообразных установок для испытания свойств графитовой ткани, чем где-либо!"

Каким должно быть современное удилище, Лумис представляет до тонкостей: "Вспоминаю свою первую композитную удочку -вполне приличная по тем годам снасть в чехле от танковой антенны времен второй мировой. Но сегодня хорошая удочка должна непременно обладать следующими свойствами - легкостью, прочностью, современным дизайном и определенной гарантией производителя".

Хотя вокруг этой самой гарантии в последние годы среди изготовителей удилищ происходит нечто невообразимое.

Лет восемь назад одна хорошо известная фирма сообразила предложить клиентам продукцию со 100 %-ной безвозмездной гарантией: что бы ни приключилось, пусть хоть трактор наползет, - удилище безо всякой экспертизы подлежит обязательной замене.

Естественно, количество желающих приобрести ее продукцию превысило все ожидания. Но... недолго радовались владельцы - в моду вошел, подобно битью фужеров на гуляющей свадьбе, возврат поломанных снастей после удачной рыбалки, на второй год свободно конвертируемой политики он достиг 75% от всех выпущенных удилищ.

"Безапелляционный обмен есть крах индустрии", -все время повторяет Лумис. Гари упорно стоял и стоит на своем — если есть вина завода, значит, получи новую снасть, а если сам испортил "палку", то и убыток твой!

"Видно, у этого здоровяка действительно товар стоит денег, раз он не меняет его всем подряд", - решили не верящие в рекламу американцы. И драка среди производителей обернулась для "G.L." желанным повышением спроса...

Имея в ассортименте более 300 наименований, фирма "G.Loomis" разработала собственный материал -GLX. Ведь все прочие компании, впрочем, как и Лумис прежде, пользуются углепластиком - по сути дела отходами аэрокосмической промышленности.

GLX несравненно более прочен, чем существующие вокруг углеткани, и имеет самое высокое модульное соотношение (жесткость к весу). Сказать попроще - это как иметь в руках нахлыстовое удилище 8-го класса с весом 6-го. Когда "рубишь" на речке по несколько часов подряд, то начинаешь понимать, что почем.

Именно создание GLX поставило Лумиса над конкурентами, особенно в нахлысте, где вес есть наипервейший враг спортсмена.

Хотя на деле удилище -это обыкновенный рабочий инструмент, своего покупателя оно нашло среди тех, кто не считает денег при покупке снастей и всегда старается иметь лучшее из лучшего. И вид, и деловые характеристики - вполне на уровне цены (спиннинговые удилища стоят от 290 до 395, нахлыстовые - от 525 до 850 долларов США). Немудрено, что изделиями Лумиса пользуются люди известные, начиная от экс-президента Буша с семьей и заканчивая симпатичным Бэтменом - Майклом Китоном. Ведь иметь в арсенале GLX - значит принадлежать к касте "хозяев жизни", а этого в Америке, впрочем, как и везде, хочется многим.

Лумис по-прежнему бодр и весел и редко когда улыбка исчезает с его открытого лица - в 57 лет он более шести месяцев в году проводит на охоте и рыбалке (сегодня, я думаю. Гари больше охотник, чем рыболов): то он в Зимбабве, то под Варшавой, а то и на Кольском, где прежде у него был лагерь для нахлыстовиков, получивший сейчас мировую известность.

Уже год президентом фирмы "G.Loomis" является не сам Гари, а Тоио Шимано - богатый отпрыск японского рода из Осаки, откупивший на корню завод для создания термоядерного кулака "Катушки Шимано на удочках Лумиса". И если вы - за ручной атом, то сами можете потрогать его руками, попробовать в деле и по достоинству оценить...