Крупный жерех весом более трех, и тем более пяти килограммов - нечастая добыча в уловах спиннингистов средней полосы. Даже у тех, кто занимается ловлей преимущественно этой рыбы, такие экземпляры - большая редкость.

Казалось бы, стоит ли вообще заводить об этом отдельный разговор: может быть, это частный случай ловли жереха вообще? Однако, вспоминая о своем конкретном опыте охоты на эту рыбу, я не мог не отметить следующего. Там, где мне попадались крупные экземпляры, мелочь не ловилась. Если я или кто-то другой вылавливал до десятка жерехов, то среди них не оказывалось ни одного весом больше 2,5-3 кг. То, чем предпочитают питаться крупные особи, не подходит мелким, и наоборот. А если вспомнить о тех ощущениях, которые испытываешь при поимке такого матерого хищника...

Одним словом, какой бы аспект ловли я ни рассматривал, во всем угадывалась своя специфика, выделяющаяся из общего контекста ловли жереха. Решающим же доводом послужили четыре дня незабываемой рыбалки в конце августа — начале сентября 1995 года на одной из окских стариц, где нам удалось обнаружить стоянку очень крупного жереха. За это время и еще пару однодневных выездов мы поймали несколько экземпляров, потянувших на 3,2; 3,7; 4,4; 5,2 и 5,6 кг весом, не говоря уже о рыбах меньшего размера, - и это не считая поединков, закончившихся не в нашу пользу, но прибавивших опыта.

Вкратце скажу, что старица эта отделяется от основного окского русла плотиной - место среди рыболовов довольно известное. Здесь считалось обычным ловить жереха во время боя ниже плотины, на отголосках струй и т.д., в общем, как и везде.

Прибыв на водоем, мы с братом бегло "обкидали" акваторию и убедились, что жерехи в данный момент "отдыхают". Тогда Саша отправился вниз по течению. Очень глубокое русло сначала сужалось в длинную трубу, а затем вновь расширялось, постепенно переходя в широкий спокойный плес с песчано-илистым дном.

Делая заброс за забросом, Саша зацепил свою "вращалку" за куст, торчащий метрах в пятнадцати от берега. Решил ее освободить и полез в воду, благо погода была прекрасная. И с удивлением обнаружил, что по мере удаления от берега глубина постепенно уменьшалась.

Остановился он, когда воды было по щиколотку, а в метре перед ним темнел свал. Было очень тихо. Течение слегка завихрялось и подкручивалось, впрочем, весьма спокойно и издалека незаметно. Удивленный этим брат, не раздумывая, сделал плавный заброс метров на десять. Как только блесна вошла в воду, последовал мощный рывок. Фрикцион, затянутый, видимо, несколько сильнее, чем было необходимо, не успел даже пискнуть и сдать хотя бы сантиметр лески - она тут же обреченно повисла, разворачиваясь дугой по течению.

Ошеломленный брат привязал подрагивающими руками новую блесну. Второй заброс был отмечен мягким ударом по приманке, но - опять же - не таким, какой характерен для небольших жерешат. На третьем забросе вновь последовала мощная потяжка.

В это время мы с товарищем - начинающим спиннингистом - остановились у небольшого заливчика с обратным течением, чуть ниже плотины. Мой друг, увидев единственный всплеск, послал туда блесну и, как положено новичку, тут же поймал жереха килограмма на полтора весом. Я в течение десяти минут вывел двух приличных щук, а затем подъязка граммов на шестьсот. Начало было стремительным и убедительным, и я с удовлетворением тоже двинулся в глубь старицы. Минут через десять я увидел ломящегося через прибрежные кусты и осоку своего братца. Он был без штанов, с выпученными глазами и совершенно счастливый. В руках он держал неправдоподобно огромного жереха, потянувшего на 5,2 кг.

Вернувшись к этому замечательному месту, Саша объяснил мне, что линия свала уходит от самого берега под углом градусов в 45-50 на расстояние в одну треть ширины старицы. Дальше она растворялась в глубине. К противоположному берегу глубина плавно увеличивалась, доходя метров до четырех, но не более. Как мы позже выяснили, огромная яма до 14 метров глубиной была выше, метрах в двухстах, а ниже, через пятьдесят метров, начиналась большая отмель, которая метров через двести опять переходила в глубокую яму. На этой отмели еще лет десять назад я успешно ловил щук на воблер "Балтика-1" и на обычную колеблющуюся блесну.

Тогда мне и попался здесь первый, очень больших размеров жерех, на вид весом не меньше 5-6 кг, который, правда, сошел у самых моих ног. Воды тогда было намного больше, и я просто не подозревал о существовании таких перепадов глубин и складок на дне в этом месте. Опыта у меня было еще маловато, и поклевку ту я посчитал случайностью, хотя это было, наоборот, проявлением закономерности. Добавлю, что у плотины в тот раз жерех тоже не ловился.

Я рассказал о своих воспоминаниях брату, показал свой улов и мы продолжили рыбалку, поставив себе единственную цель - добыть крупного жереха.

Я так подробно описал это место, поскольку хотел обратить внимание читателя на условия, необходимые для обитания крупного жереха. Это большие глубокие ямы, резкие перепады глубин и соседство их с широкими и спокойными плесами - излюбленными местами прогулок и охоты выдающихся экземпляров.

В принципе, крупного жереха не так много, и сосредоточен он на вполне характерных участках Оки. Чтобы определить их, можно воспользоваться довольно простым и в то же время глобальным и беспроигрышным способом. Глобальность состоит в том, что можно воспользоваться обычной картой-двухкилометровкой. На таких картах достаточно хорошо показаны особенности окского русла. Беспроигрышность же заключается в том, что в подобных местах вообще любой рыбы больше. Хотя замечу, что на солидную добычу может рассчитывать только весьма искушенный рыболов, способный не размениваться на мелочи в виде ловли окуньков, жерешат или щучек-травянок.

При анализе карты нас помимо устьев притоков должны заинтересовать: цепочки островов, разделяющих окское русло на два; разветвления русла на основное и старицы, а также места их слияния; специально вырытые каналы-перемычки, срезающие широкие окские петли и сокращающие транспортный путь; крутые повороты русла, и лучше неоднократные.

Русла делятся на судоходные и несудоходные. Часто последние перегораживаются одной, а то и несколькими насыпными каменными плотинами для поднятия уровня в судоходном русле. Некоторые плотины могут быть затопленными и не видимыми на глаз. Здесь рыбалка может быть максимально эффективной.

На протяженных широких и ровных участках Оки, подверженных заиливанию, для лучшей продуваемости фарватера вдоль более мелких берегов могут располагаться искусственно созданные цепочки кос, направленных перпендикулярно берегу. На таких участках между косами течение либо слабое, либо вовсе отсутствует, глубина не превышает 2 метров, а сразу за оконечностью кос наблюдается резкое увеличение глубины и силы течения.

На всех этих участках вы можете обнаружить места стоянки или наиболее вероятного появления интересующих нас крупных рыб.

Обширные песчано-галечные мелководья на плавных поворотах, тянущиеся на 1-2 км и шириной в половину Оки, также могут являться местом охоты крупных экземпляров, поскольку вторую половину русла составляет глубокий фарватер, идущий вплоть до противоположного обрывистого берега. Однако для таких участков характерна большая рассредоточенность жерехов. Здесь придется иметь дело с курсирующим хищником. Небольшие заливы или даже изъяны в ровной линии пляжа, а также места, где вода доходит до береговых кустов ивняка (что бывает у оконечностей пляжей) тоже можно считать зонами повышенного внимания хищника.

Подводя итог вышесказанному, добавлю, что ловля в подобных местах требует освоения довольно больших водных пространств. На выбранной акватории чаще всего бывает несколько потенциальных точек ловли, иногда попросту недосягаемых для пешего рыболова. Поэтому надувная лодка как средство перемещения зачастую становится определяющим условием в охоте на жереха, отличающегося своей способностью оперативно менять место дислокации в зависимости от погоды, времени суток, уровня воды и других факторов.

Поймать крупного жереха можно на любую блесну. Но я бы, пожалуй, подчеркнул здесь актуальность принципа "Большой рыбе -большую приманку". Вспоминая поклевки крупного жереха, имевшие место в моей рыболовной практике, могу сказать, что более половины из них произошло на обычные колеблющиеся блесны типа "Атом", "Шторлек", "Уральская", причем тогда, когда я ловил вовсе не жереха. Правда, случалось это всякий раз в местах, совершенно типичных для его обитания.

Тут стоит отметить одну немаловажную деталь, касающуюся рациона этого хищника. Обычно во всех статьях по ловле жереха отмечено, что эта рыба питается в основном уклейкой, пескариком и прочей рыбьей мелочью. По моим же многолетним наблюдениям, основным кормом жереха, причем именно крупного, является чехонь. А, как известно, даже мелкая чехонь больше самой крупной уклейки.

Мне не раз доводилось видеть (в самой непосредственной близости от меня!) выпрыгивающую из воды довольно большую чехонь, буквально скачущую на хвосте - удирающую от матерого хищника. Такую ситуацию я наблюдал на совершенно разных участках Оки, значительно удаленных друг от друга. Особенно это характерно для периода с конца августа по октябрь, когда чехонь собирается в очень большие стаи. Места ее скопления, как правило, совпадают с местами, где жирует жерех. Обычно на Оке это глубокие, с резкими перепадами глубины русла, большие зоны кругового или обратного течения. Возвращаясь к разговору о приманках, я бы сказал, что ответ на вопрос: "Какую использовать блесну?" - зависит только от того, на каком удалении от вас находится жерех.

Если объект охоты поблизости, то можно воспользоваться любой блесной, будь то вращающаяся типа Aglia Long № 3 или колеблющаяся, классической формы. Средний темп проводки, как, например, при ловле окуня или щуки на мелководье, вполне устроит именно солидного и неторопливого жереха.

Если жерех находится далеко от вас, то вы просто вынуждены использовать специальные дальнобойные приманки - "Кастмастеры" и т.п. Их большой вес и компактность сами по себе диктуют высокий темп проводки. Это обстоятельство, как известно, не смущает такую скоростную рыбу, как жерех. Однако если вы нацелены на крупные экземпляры, то к выбору приманки надо подойти поответственней. Лучше, если она будет обладать игрой, допускающей более спокойный темп проводки поверху.

Приведу пример. Однажды в сентябре 1996 года я рыбачил в месте слияния двух окских русел. На огромном плесе не менее чем в 70 метрах от берега наблюдались полузакрытые удары охотящихся хищников. Самой компактной и тяжелой у меня оказалась блесна из латунной трубки диаметром 8 мм, залитой свинцом. Направление течения и конструкция блесны требовали очень высокой скорости проводки, иначе приманка недопустимо углублялась. Другими блеснами я просто не доставал рыбу. Дело в том, что я приехал на ночную ловлю судака на перекате, и снасть не была рассчитана на дальний заброс.

Так вот, три жереха, приблизительно по килограмму весом, попались, что называется, с первого удара, а несколько впечатляющих атак явно более крупных экземпляров закончились промахами. Такое случается всякий раз, когда жереха что-то настораживает в приманке. В противном случае он обычно доводит дело до "победного" конца, многократно повторяя атаку.

Очень хороших результатов я достигал, пользуясь весьма простой в изготовлении приманкой. Более того, впервые я сделал ее прямо на рыбалке, когда у меня кончились фирменные "боеприпасы". Блесна оказалась довольно дальнобойной и эффективной, с неплохой игрой. И, что тоже немаловажно, она ничего не стоила.

Для ее изготовления потребуется полоска листового свинца размером приблизительно 30х70 мм и отрезок проволоки. Такой свинец легко режется обычными ножницами. Пластинку по длине сгибаю пополам. По оси будущей блесны закладываю проволочку с петлями на концах (она нужна только для надежности), обжимаю пассатижами и оснащаю карабином и тройником.

Изогнуть блесну можно руками, но при этом следует помнить, что изгиб улучшает и изменяет игру, но несколько уменьшает дальность и точность заброса. Замечу, что и в неизогнутом виде приманка обладает хорошей игрой.

Для лучшего блеска (и из эстетических соображений) можно на поверхность полученной блесны наклеить полоску флекса. Но хочу подчеркнуть, что если этого не сделать, качество приманки не пострадает. Самого большого своего жереха (на 5,6 кг), а также несколько других экземпляров я поймал именно на свинцовую пластинку невзрачного темно-серого цвета. При этом перед блесной у меня стоял вабик.

Свое отношение к вабикам я выражу следующим образом. Жерехов крупнее 2,5 кг я на них не ловил, хотя при охоте на стайного некрупного хищника большинство поклевок было именно на вабик.

Мой любимый вабик не перьевой, а из золотистой матовой фольги на целлулоидной основе, нарезанной, как елочный "дождь". Само по себе это не ново, но подобная фольга, встречающаяся в некоторых пачках из-под молотого импортного кофе, обладает рядом преимуществ: не рвется, не расклеивается, не облезает, обладает ровным матовым блеском, в то же время не дает ярких бликов, а главное - не слипается в воде, все время идет в распушенном виде.

Супердальнобойные приманки получаются в результате различных комбинаций с вольфрамовым прутком диаметром 4-6 мм. Одна из них представляет ту же трубку со скошенными краями, внутрь которой плотно вставляют отрезок прутка. Другой вариант блесны для ловли с высоких точек — пруток, обогнутый листовым металлом, например, латунью. Приманка на вид напоминает дверную петлю в сложенном виде, только маленькую. Передний край прутка оставляют либо прямым, либо скошенным. В этом случае блесна будет плавно рыскать из стороны в сторону.

Эксцентрическая конструкция такой приманки и ее правильная подвеска позволяют делать быструю проводку даже с большой высоты - крутояров, плотин, сооружений. При этом блесна все равно не выскакивает на поверхность, двигаясь на некоторой глубине.

Как я уже отмечал, наиболее важно в охоте на крупного жереха найти места наиболее вероятного его появления на выбранной акватории. Ими могут быть затопленные плотины, оконечности кос, подводные свалы или возвышенности на плесах. Определив такие участки, вы можете с большой долей вероятности рассчитывать на поимку хорошего экземпляра, даже если более мелкий жерех и другая рыба не клюют совсем. Лучшей тактикой в любом случае будет выполнение нескольких контрольных забросов и выжидание. Таким образом необходимо обловить все перспективные места.

На той памятной рыбалке лишь в первый день настоящие "кони" попадались прямо под свалом. В последующие дни я хоть и выполнял всякий раз по несколько контрольных забросов от берега именно в это место, но ни одной поклевки больше не видел. Дело осложнялось тем, что никакого боя, никаких всплесков здесь не наблюдалось. Могучие удары-развороты можно было увидеть метрах в ста выше и ниже по течению, посередине широких плесов. Но здесь, под свалом, всегда была тишина.

Прощупывая акваторию, я постепенно нашел точку, где совершенно инкогнито появлялись эти могучие рыбы. Дальнейшее было делом терпения и времени. Свой абсолютный рекорд я поставил лишь на четвертый, последний день рыбалки...

Продолжая разговор о тактике, приведу еще один интересный пример, в котором объектом охоты был именно крупный жерех.

Однажды я рыбачил на другой, подобной плотине. Непосредственно под ее сливом глубина доходила до десяти метров и более. Рыба совершенно не ловилась. Рядом стоял один местный рыболов, вооруженный металлическим спиннингом с простой инерционной катушкой и крупной тяжелой колеблющейся блесной. Он забрасывал снасть прямо в мощные буруны, основательно притапливал блесну и делал довольно медленную проводку в том слое воды, где было спокойно и имелись лишь внутренние обратные течения. Мы разговорились, и я спросил его, на какую рыбу он рассчитывает. Он сказал, что обычно "из-под струи" попадаются крупные жерехи и судаки. На вопрос: "А какие крупные?" он ответил: "Ну, три-четыре килограмма, бывают и больше".

Месяцем раньше мой товарищ разговаривал с другим местным рыболовом, ловившим практически так же, только с другого края этой плотины. Он показал ему внушительных размеров жереха, минимум на 5-6 кг, и сказал, что подобные экземпляры попадаются вплоть до морозов. Снасть у него была тоже примитивная, забросы он выполнял недалекие.

Ловить таким образом жереха мне бы и в голову не пришло, хотя годом раньше у меня самого имелся подобный прецедент, из которого я, правда, не сделал никаких выводов.

Дело происходило в начале октября поздно вечером, в полной безлунной темноте, в том же месте. Сначала я пытался ловить судаков на воблер в прибрежной струе. Но боя и поклевок не было, и я, отказавшись от этой затеи, поставил серебристый "Атом". Забросил в самые буруны и, притопив блесну, начал делать медленную проводку, рассчитывая опять-таки на судака. Тут же последовала странная мягкая, но пустая поклевка. Я весьма удивился, говорить об этом ребятам не стал, так как всякого речного мусора в этой круговерти было достаточно, и это мог быть задев, похожий на поклевку.

На втором забросе все в точности повторилось, и на крючок села крупная рыба. Провозившись с ней некоторое время, вывел ее на прибрежные камни. И только взяв ее в руки, к немалому удивлению обнаружил, что это жерех. Около палатки мы его взвесили, в нем оказалось 3,7 кг.

Как бы ни выглядела поклевка: мягкий толчок, резкий удар, длинная потяжка - если взял действительно крупный жерех, то после этого отмечается характерный процесс: тяжесть, плавно и быстро нарастая, переходит в нечто, ощущаемое как стена. В течение определенного времени жереха невозможно сдвинуть с места - и сам он никуда не плывет, видимо, соображая, что происходит. Через несколько секунд жерех начинает двигаться, но, как непослушный конь, туда, куда хочется ему, а не рыболову.

Попавшийся на крючок жерех никогда не идет на поверхность. Лишь в первый момент после хватки его высокий, будто акулий, плавник пробороздит по дуге водную гладь. Зрелище поистине впечатляющее и уникальное. Жерех редко делает "свечки", но его можно вынудить на это неумелыми действиями.

...Под самый конец удачливого дня на крючок моей свинцовой блесны "сел" очень крупный жерех. Не вдаваясь в подробности первых напряженных минут, скажу, что через некоторое время он оказался в нескольких метрах от меня. До берега же оставалось еще метров двадцать пять. Их предполагалось преодолеть, буксируя рыбу вдоль свала, который шел наискось до самого берега. Во всяком случае, именно так мы и выводили по очереди всех попавшихся там рыб. А надо сказать, в том месте они меньше 1,5 кг весом не ловились.

Этот способ и в данной ситуации был единственно правильным. Но мой "конь" был гораздо менее управляемым, чем все предыдущие жерехи. И мне вдруг стало страшно, что этот захочет найти убежище в кустах, торчащих из воды чуть ниже, о чем я сразу сказал своему брату. Буквально пятнадцать минут назад у меня уже имелся подобный прецедент. Жерех на вид весом 2,5 кг настолько неожиданно нырнул в кусты, что я ничего не успел предпринять и тут же его лишился. "А ты попробуй вывести его из-под свала в самом глубоком месте", - ответил Саша. Хладнокровия мне явно не хватало, и я, видно, совсем плохо соображал, раз последовал этому совету. С минуту жерех курсировал то влево, то вправо вдоль подводного уступа, не желая подчиняться моему желанию. В конце концов, не потерпев такого насилия над собой, огромная серебристая рыба взвилась почти на метр в воздух, навсегда запечатлевшись у меня в памяти. В воду она упала уже свободной. Брат, завороженный увиденным зрелищем, забыл, что наблюдает его через объектив фотоаппарата, и так и не нажал кнопку.

Оставляя эту поучительную лирику, добавлю, что вываживание жереха более 5 кг весом кардинально отличается от вываживания более мелких экземпляров и по силе сопротивления, и по той энергии, которую демонстрирует, будучи, казалось бы, совершенно утомленным, раз за разом неудержимо шарахаясь от рыболова и вновь стягивая леску со шпули катушки. Причем эти моменты борьбы у берега являются наиболее опасными. Многократный их повтор может привести к тому, что засечка резко ослабевает, поэтому, когда вы в очередной раз подводите рыбу к себе, а она снова пытается развернуться и занимает положение, перпендикулярное леске, блесна вдруг неожиданно вываливается и падает на дно. Жерех, утомленно покачивая широким, как лопата, хвостом, вяло уходит на глубину, оставляя вам чувство неизмеримой досады. Ведь, что ни говори, а встречи с подобными экземплярами происходят, увы, не часто...

Не стесняясь, скажу, что около половины попадавшихся мне рекордных экземпляров за все время, какое я занимаюсь спиннингом, остались гулять на свободе. Причем всех этих "коней" я неоднократно подводил к своим ногам, успевал полюбоваться на них и по достоинству оценить их внушительные размеры. Сходили же они все по одному и тому же, описанному выше, на удивление похожему сценарию. Все это говорит о том, что в таких случаях надо обязательно иметь подсачек с большим обручем, глубокой сеткой и длинной ручкой, что значительно упростит и сократит процесс вываживания.

Хотелось бы отметить два варианта засечки рыбы, с которыми я чаще всего сталкивался при ловле жереха. При наилучшем варианте один или два крючка втыкаются в нижнюю губу. Большинство крупных экземпляров, доставленных на берег, оказались засеченными именно таким образом. Более того, ткани нижней губы настолько мясистые и плотные, что даже на берегу вынуть из них крючки бывает довольно проблематично.

В самом неудачном, но тоже распространенном случае крючок, причем, как правило, один, втыкается в нёбо, которое в пасти жереха очень твердое и покрыто тонкой плотной белой пленкой. Мне многократно приходилось выводить на берег небольших жерехов, держащихся, что называется, на честном слове -крючки блесны, какие бы они острые ни были, лишь слегка надкалывали кожицу на нёбе. Нечего и говорить, что крупная рыба в таком случае неминуемо сойдет. Варианты с глубоким заглатыванием приманки и другие случаи засечки в моей практике тоже встречались, но реже.

Форсировать вываживание крупного жереха, если нет хорошего подсачека, не стоит. Чем больше он наплавается и утомится вдали от вас, тем меньше по-настоящему экстремальных ситуаций он создаст около берега, где роль играет все - и надежность засечки, и качество тонкой лески, прочность которой, как известно, при большом количестве дальних забросов сильно снижается.

До конца утомленного жереха лучше вынести на берег руками. Будет хуже, если это придется делать после того, как леска оборвется.